هنگامی که در بامداد چشمانمان را باز می کنیم، ساقه مغزی جریانی از یک ماده شیمیایی به نام اکسیدنیتریک را به بخش دیگری از مغز به نام تالاموس می فرستد و بعد تالاموس پیام های حسی را به مناطق دیگر مغز رله می کند.اکسیدنیتریک مانند بوت شدن سیستم عامل یک کامپیوتر که پیش از شروع برنامه های پیچیده تر انجام می شود، کارکردهای خاصی از مغز را به راه می اندازد که زمینه را برای عملیات پیچیده تر مغزی آماده می کند.در اولین لحظات روز اطلاعات حسی سیستم را فرا می گیرد نور درخشان آفتاب به درون اتاق می آید، ساعت شماطه دار زنگ می زند و همه اینها باید پردازش و سازماندهی شوند تا مغز بتواند محیط اطرافش را درک کند و وظایف پیچیده تر را انجام دهد.دواین گادوین استادیار دانشگاه ویک فارست و سرپرست این تحقیق که موسسه ملی چشم آمریکا اعتبار آن را فراهم کرده است می گوید: «بخش متفکر مغز نوعی استنسیل کردن را بر روی اطلاعات ورودی انجام می دهد و کار اکسیدنیتریک این است که کیفیت این استنسیل را بهبود می بخشد.» این یافته درک دانشمندان از نقش اکسیدنیتریک را در مغز تغییر می دهد و همچنین آنها را به بازاندیشی در کارکرد تالاموس که این ماده در آن آزاد می شود واداشته است.قبلا تصور می شد که تالاموس یک ساختار نسبتا ابتدایی است، نوعی دروازه که یا باز است و عبور اطلاعات حسی را برای جریان یافتن به سوی قشر مغز کورتکس بخش عالی تر مغز اجازه می دهد یا کاملا آن را قطع می کند. گادوین می گوید که این پژوهش جدید نشان می دهد که دقیق تر آن است که تالاموس را نه به عنوان دروازه بلکه به عنوان یک نگهبان باشگاه تصور کرد که تنها کارش این نیست که موج افرادی را که می خواهند داخل شود به درون راه دهد یا اصلا مانع ورود هرکسی شود، بلکه آن تک تک افراد را برای ورود یا عدم ورود انتخاب می کند. گادوین توضیح داد: «بینایی به جای آنکه فرآیندی مستقیم از چشم تا قشر مغز باشد، بیشتر به صورت یک حلقه یا قوس است. تالاموس در این درک جدید نه فقط نقش تنظیم کننده ندارد، بلکه کار هدایت و فرماندهی را هم انجام می دهد.» گادوین گفت: «تحقیق ما نقشی منحصربه فرد را برای اکسیدنیتریک نشان می دهد. این یافته جدید ممکن است به درک ما از بیماری هایی که در آنها پردازش شناختی در مغز دچار اشکال است مثلا اختلال پرفعالیتی و کم توجهی ADHD و اسکیزوفرنی کمک کند و همچنین دانش پایه ای ما درباره چگونگی ادراک ما از جهان اطرافمان را ارتقا می دهد.»
